Un Mondo Senza Plastica: Utopia o Realtà?

E se potessimo agitare una bacchetta magica ed eliminare tutta la plastica dalla nostra vita? Sarebbe una situazione ideale se consideriamo le attuali condizioni della madre Terra. Ma se iniziamo a pensarci, ci rendiamo subito conto di quanta plastica c’è nelle nostre vite. La vita è possibile senza di essa?

Quando è stata inventata la plastica?

L’uomo ha utilizzato materiali simili alla plastica, come la gommalacca, ottenuta da una resina creata dagli insetti lac, per migliaia di anni. Ma la plastica, come la conosciamo oggi, è un’invenzione del XX secolo: La bachelite, la prima plastica ricavata da combustibili fossili, fu inventata nel 1907. Solo dopo la Seconda Guerra Mondiale la produzione di materie plastiche sintetiche per usi diversi da quelli militari è decollata. Da allora, la produzione di plastica è aumentata quasi ogni anno, passando da due milioni di tonnellate nel 1950 a 380 milioni di tonnellate nel 2015. Se continua a questo ritmo, la plastica potrebbe rappresentare il 20% della produzione di petrolio entro il 2050.

Perché l’uso della plastica è così diffuso?

La plastica è un materiale così comune perché è estremamente versatile, più di qualsiasi altro materiale. Può essere utilizzata per qualsiasi cosa, poiché è possibile modificarne i colori, la resistenza, il peso e la durata. La plastica è il materiale più utilizzato per gli imballaggi per diversi motivi:

1. Versatilità: La plastica può essere modellata in varie forme e dimensioni, il che la rende un materiale versatile per l’imballaggio. Può essere trasformata in bottiglie, contenitori, sacchetti e altri prodotti di imballaggio.
2. Durata: La plastica è un materiale durevole, in grado di resistere a un’ampia gamma di temperature e condizioni ambientali. Questo lo rende adatto all’imballaggio di prodotti che devono essere protetti dall’umidità, dall’aria e da altri fattori esterni.
3. Leggerezza: La plastica è un materiale leggero, il che la rende una scelta conveniente per l’imballaggio di prodotti che devono essere trasportati su lunghe distanze. Inoltre, riduce la quantità di rifiuti di imballaggio generati durante il trasporto.
4. Basso costo: La plastica è un materiale dal costo relativamente basso, che la rende un’opzione conveniente per produttori e consumatori. È meno costosa di molti altri materiali di imballaggio, come il vetro, il metallo e la carta.
5. Personalizzazione: La plastica può essere facilmente personalizzata per adattarsi alle esigenze di prodotti e marchi diversi. Può essere colorata, stampata e goffrata per creare imballaggi dal design unico che risaltano sugli scaffali dei negozi.

E i benefici sociali?

Le materie plastiche contribuiscono alla salute e alla sicurezza dei consumatori nelle applicazioni di imballaggio per alimenti e acqua. L’acqua è diventata un elemento critico nelle aree urbane e le materie plastiche forniscono il meccanismo per la fornitura e lo stoccaggio di acqua potabile pulita. Gli imballaggi alimentari in plastica consentono di conservare in modo sicuro e in funzione del tempo prodotti freschi e altri alimenti, grazie al controllo della temperatura e dell’atmosfera all’interno della confezione. Inoltre, la qualità degli alimenti confezionati può essere monitorata con etichette indicatrici a basso costo integrate nella confezione.

Perché l’inquinamento da plastica contribuisce al cambiamento climatico?

Anche la combustione a cielo aperto dei rifiuti di plastica è una delle principali cause di emissioni tossiche. La combustione all’aperto è comune in molte parti del mondo dove mancano servizi di raccolta e smistamento dei rifiuti ed è una delle principali fonti di inquinamento atmosferico.

Il mondo è molto lontano da dove dovrebbe essere. Il 15% della plastica viene raccolto per essere riciclato a livello globale, ma solo il 9% viene effettivamente riciclato. Nel frattempo, le emissioni di rifiuti plastici negli ecosistemi acquatici dovrebbero quasi triplicare entro il 2040 se non si interviene in modo significativo. Alcune parti dell’industria del riciclaggio, inoltre, sono associate a gravi irregolarità legate all’abuso di manodopera, al lavoro minorile e alla corruzione.

Anche la chimica delle materie plastiche è diventata sempre più avanzata, con l’emergere di migliaia di tipi di plastica. Questi tipi creano un’incredibile complessità e hanno superato di gran lunga i tentativi dei governi di sviluppare schemi di riciclaggio efficaci.

Perché è importante ridurre i rifiuti di plastica?

I rifiuti di plastica sono molto dannosi per la salute umana e per la fauna selvatica. Sono oltre 700 le specie minacciate direttamente dall’inquinamento da plastica attraverso l’ingestione. Gli uccelli marini, ad esempio, ingeriscono rifiuti di plastica che riempiono il loro stomaco, li rendono incapaci di nutrirsi e li fanno morire di fame.

La plastica si scompone in microplastiche, che diventano calamite per i contaminanti negli oceani, creando una concentrazione di tossine.

Alcuni modi per ridurre l’uso della plastica

1. Evitate le plastiche più comuni: Identificate il tipo di plastica di un prodotto osservando il simbolo di riciclaggio stampato sull’articolo. Le tre plastiche seguenti sono molto comuni e sono notevolmente dannose per gli esseri viventi e l’ambiente:

– Cloruro di polivinile: Una plastica estremamente tossica che spesso contiene diversi additivi non sicuri, tra cui piombo e ftalati. Viene ancora utilizzato per alcuni giocattoli, imballaggi trasparenti per alimenti e non (ad esempio, pellicola trasparente), alcune bottiglie, olio da cucina e vasetti di burro di arachidi.

– Polistirene: Contiene stirene, che è tossico per il cervello, il sistema nervoso e vari organi. Si usa nei contenitori di polistirolo, nei cartoni delle uova, nei bicchieri e nelle ciotole usa e getta, nei contenitori di cibo da asporto e nelle posate di plastica.

– Policarbonato: Contiene bisfenolo A (BPA), che è stato collegato a numerosi problemi di salute. Utilizzato in alcuni biberon (anche se sempre più spesso vietato dai Paesi di tutto il mondo), nei bicchieri “sippy” di plastica trasparente, nelle bottiglie d’acqua per lo sport, nei contenitori per succhi e ketchup, nei grandi contenitori per l’acqua da tre e cinque galloni e nella maggior parte dei contenitori metallici per alimenti.

2. Rifiutate i sacchetti di plastica e portate le vostre borse riutilizzabili ovunque andiate.

I sacchetti di plastica vengono spesso utilizzati per pochi minuti prima di essere gettati. Inoltre, la maggior parte dei sacchetti di plastica non viene riciclata, finendo così nelle discariche – dove impiegano centinaia di anni per decomporsi – o nell’ambiente come inquinamento tossico.

Esistono ormai tutti i tipi di borse riutilizzabili. Scegliete quella che fa per voi e portatela con voi in tasca, nel cappotto, nella borsa o in auto.

3. Evitare l’acqua in bottiglia

Le realtà dell’acqua in bottiglia sono

• è meno controllata dell’acqua del rubinetto
• di solito è semplicemente acqua di rubinetto filtrata;
• è molto costosa
• richiede enormi risorse per la raccolta, l’imbottigliamento e la spedizione.

E, naturalmente, è generalmente contenuta in una bottiglia di plastica – di solito polietilene tereftalato – che contiene il metallo tossico antimonio.

Quindi, per favore, comprate la vostra bottiglia d’acqua riutilizzabile, è così facile.

4. Mantenere la plastica in uso più a lungo

L’eliminazione della plastica ha aspetti positivi e negativi. La plastica pesa meno del vetro e può quindi ridurre le emissioni dovute al trasporto, ma il vetro è più ampiamente riciclato e contiene una porzione maggiore di contenuto riciclato, il che può ridurre il suo impatto sul consumo di risorse a livello globale. Se eliminare completamente la plastica dalla vostra vita non è fattibile, fate in modo che i vostri contenitori di plastica vadano oltre. Ad esempio, quando una bottiglia di plastica finisce, provate a rivolgervi al vostro negozio di fiducia e riempite quei contenitori con nuovi prodotti, compresi quelli umidi e secchi. Possiamo anche riutilizzare contenitori come le vecchie vaschette del burro o del gelato come scatole per panini, utili vaschette per viti o chiodi o fioriere per le piantine.

5. Rinunciare alle gomme da masticare

In Inghilterra, circa l’87% delle strade sono sporche di gomme da masticare, quindi assicuratevi sempre di smaltire le gomme da masticare in un apposito contenitore, mai per terra. Sapevate che le gomme da masticare tradizionali sono fatte di plastica? Questo fa sì che impieghino più tempo a decomporsi e che si scompongano in microplastiche. Oggi sono disponibili diverse alternative prive di plastica, quindi cercate marchi che descrivano dettagliatamente gli ingredienti delle loro gomme e che si impegnino a porre fine all’inquinamento da plastica.

Possiamo vietare la plastica?

Un futuro completamente privo di plastica non è né realistico né auspicabile. Dobbiamo essere realistici in termini di interventi e capire che non possiamo semplicemente riciclare la nostra via d’uscita da questa crisi. Dobbiamo fare un passo indietro e non concentrarci sulla fase di fine vita della plastica, ma guardare al quadro generale: l’intera catena del valore della plastica, in particolare riorganizzando il nostro processo di produzione e consumo per ridurne l’uso. Meno plastica viene utilizzata, meno rifiuti di plastica vengono generati.

Gli sforzi dovrebbero essere concentrati su accordi globali per ridurre il flusso e la varietà di plastica e l’uso di articoli monouso di ogni tipo.

Si tratta di un compito estremamente impegnativo, ma la legislazione che vieta l’uso della plastica può essere efficace. Nel 2022 la Francia ha introdotto una legge che vieta gli imballaggi in plastica per un gran numero di frutta e verdura, ponendo fine all’avvolgimento di carote, mele e banane e impegnandosi a eliminare gradualmente tutta la plastica monouso entro il 2040.

In generale, gli sforzi dovrebbero essere concentrati su accordi globali per ridurre il flusso e la varietà di plastica e l’uso di articoli monouso di ogni tipo. Le singole nazioni devono anche investire in operazioni di riciclaggio locali. Ciò include impianti di riciclaggio industriali nei Paesi sviluppati o raccoglitori informali di rifiuti nei Paesi in via di sviluppo che si guadagnano da vivere recuperando la plastica riciclabile dalle discariche.

Il ruolo dell’economia circolare in un futuro senza plastica

La necessità di affrontare l’inquinamento da plastica è una parte fondamentale dell’argomentazione a favore della transizione verso un’economia circolare.

L’economia circolare significa abbandonare l’attuale modello economico mondiale del “prendi, consuma, butta”.

Significa riprogettare i prodotti in modo che siano più duraturi, riutilizzabili, riparabili e riciclabili e quindi mantenuti in circolazione il più a lungo possibile. Significa anche cambiare il modo in cui consumiamo beni e servizi e ripensare il consumismo come società.

Un approccio all’economia circolare della plastica vedrebbe il mondo allontanarsi dagli articoli monouso verso alternative di riutilizzo, come i programmi di tazze da caffè riutilizzabili o le corsie di rifornimento nei supermercati.

Inoltre, i prodotti in plastica verrebbero riprogettati tenendo conto del riciclaggio, utilizzando singoli polimeri di plastica ed eliminando le sostanze chimiche tossiche. L’Unione Europea (UE) è attualmente all’avanguardia e ha fissato l’ambizioso obiettivo di rendere tutti gli imballaggi in plastica completamente riciclabili entro il 2030.

Riflessioni finali

Non riusciremo a creare un mondo senza plastica perché è un materiale così buono. Ma possiamo puntare a un futuro senza rifiuti e inquinamento da plastica. Un approccio coordinato a livello globale è fondamentale per questo sforzo.

È fondamentale ridurre e perfezionare la produzione di nuove materie plastiche. I tipi di plastica attualmente prodotti sono incredibilmente complessi e spesso non vengono utilizzati in una forma facilmente riciclabile.

Facciamo del nostro meglio per evitare la plastica monouso. Creare alternative circolari e sostenibili. Gestire i rifiuti di plastica in modo più efficiente. Insieme, creiamo sistemi per migliorare il riutilizzo, la riduzione e il riciclaggio. Spingiamo per un ambizioso accordo globale per porre fine all’inquinamento da plastica. Chiediamo ai governi e alle aziende di agire, impegnarsi e stabilire nuovi standard.

Usate la vostra voce e la vostra scelta per sconfiggere l’inquinamento da plastica. Facciamo meglio.