Se c’è una cosa su cui quasi tutti sono d’accordo è che stare seduti nel traffico dell’ora di punta non è divertente. Eppure, secondo l’Ufficio del Censimento degli Stati Uniti, tre quarti degli americani si spostano in auto per andare e tornare dal lavoro. Oltre a essere un grattacapo quotidiano, il pendolarismo ha un impatto notevole sull’atmosfera e sull’ambiente.
L’impatto della guida al lavoro
Il pendolarismo al lavoro rappresenta la quasi totalità dell’impronta di carbonio di un singolo dipendente. Un’analisi delle emissioni di CO2 derivanti dagli spostamenti in auto dimostra che le scelte individuali possono avere un grande impatto.
Il tragitto medio degli americani è di circa 15 miglia a tratta. Ecco come questo si traduce in emissioni di CO2 all’anno con diversi tipi di veicoli personali:
- Auto piccola (35 MPG di risparmio di carburante): 2,1 tonnellate.
- Auto di medie dimensioni (20 MPG di risparmio di carburante): 3,9 tonnellate
- Auto full-size/SUV (14 MPG di risparmio di carburante): 5,7 tonnellate
L’Agenzia per la Protezione dell’Ambiente (EPA) sta introducendo politiche per accelerare il passaggio ai veicoli elettrici, ma la transizione non avverrà da un giorno all’altro. Secondo un rapporto del New York Times, nel 2021 meno dell’1% delle 250 milioni di auto in circolazione negli Stati Uniti sarà elettrico. Quindi, anche solo una piccola percentuale di pendolari che abbandonano l’auto per passare a modalità di trasporto più pulite e intelligenti può avere un impatto positivo misurabile sulla qualità dell’aria.
Meno auto – più bici
In molti casi, però, è possibile evitare del tutto l’uso dell’auto. In molti Paesi, anche i tragitti più brevi che potrebbero essere fatti a piedi o in bicicletta vengono solitamente effettuati in auto. In Inghilterra, ad esempio, circa il 60% degli spostamenti di 1-2 miglia viene effettuato in auto.
Dal nostro punto di vista, dunque il segreto è rappresentato dai tragitti che le persone potrebbero percorrere a piedi (o con lo skate J). Tutti noi potremmo contribuire immediatamente a ridurre le nostre emissioni di anidride carbonica camminando di più su questi brevi tragitti, che si tratti di andare a scuola, a fare la spesa, al lavoro o alla stazione.
I trasporti sono uno dei settori più difficili da decarbonizzare a causa dell’uso massiccio di combustibili fossili, della dipendenza da infrastrutture ad alta intensità di carbonio – come strade, aeroporti e veicoli stessi – e del modo in cui si instaura uno stile di vita dipendente dall’automobile. Un modo per ridurre le emissioni dei trasporti in tempi relativamente brevi, e potenzialmente a livello globale, è quello di sostituire le auto con la bicicletta, lo skate elettrico, la bicicletta elettrica e gli spostamenti a piedi – i cosiddetti viaggi attivi.
Questa ricerca ha dimostrato che gli abitanti delle città che sono passati dall’auto alla bicicletta per un solo viaggio al giorno, hanno ridotto la loro impronta di carbonio di circa mezza tonnellata di CO₂ nel corso di un anno, risparmiando le emissioni equivalenti ad un volo di sola andata da Londra a New York.
Se solo un abitante su cinque cambiasse permanentemente il proprio metodo di spostamento, in questo modo nei prossimi anni le emissioni di tutti i viaggi in auto in Europa si ridurrebbero di circa l’8%.
Se in una città scegliamo tutti il mezzo di trasporto più veloce, l’intera città diventa più lenta e più congestionata.
Se l’auto rimane l’opzione più facile e veloce (a livello individuale), la gente continuerà a usare l’auto e le città rimarranno sommerse dal traffico. Cercando di vincere individualmente, perdiamo tutti.
Per incoraggiare le persone ad utilizzare alternative più sostenibili al trasporto in auto, le città hanno bisogno di politiche forti che allontanino le persone dall’uso dell’auto. Finora, queste hanno incluso quartieri a basso traffico e tasse di circolazione che cercano di far pagare agli automobilisti il traffico che stanno causando.
In alcuni Paesi sono stati implementati sistemi che attraggono le persone verso modalità di trasporto differenti, come corsie sicure per le biciclette, che di solito hanno risultati ambientali e sociali significativi. Questi sistemi enfatizzano gli atteggiamenti individualistici, ma indirizzano i costi della società a coloro che ne sono maggiormente responsabili.
Idealmente, dovremmo creare politiche che ci aiutino ad agire nell’interesse della nostra comunità. Nel frattempo, le politiche che spingono le persone ad abbandonare l’auto privata potrebbero avvicinarci a ciò che sarebbe ottimale per la collettività, anche se ognuno di noi agisce nel proprio interesse.
L’ossessione per le auto elettriche ostacola la corsa verso il net zero: È essenziale aumentare gli spostamenti attivi
A livello globale, nel 2020 solo un’auto nuova su 50 sarà completamente elettrica. Sembra impressionante, ma anche se tutte le nuove auto vendute fossero elettriche, ci vorrebbero comunque 15-20 anni per sostituire il numero di auto a combustione del Mondo.
I risparmi sulle emissioni derivanti dalla sostituzione di tutti i motori a combustione interna con alternative a zero emissioni di carbonio non sarebbero abbastanza rapidi per fare la differenza entro i limiti di tempo a nostra disposizione: i prossimi cinque anni.
Per affrontare il clima e l’inquinamento atmosferico è necessario ridurre al più presto tutti i trasporti motorizzati, in particolare le auto private.
Concentrarsi esclusivamente sui veicoli elettrici rallenta la corsa verso le emissioni zero. Ciò è dovuto in parte al fatto che le auto elettriche non sono veramente a zero emissioni. L’estrazione delle materie prime per le batterie, la loro produzione e la generazione dell’elettricità necessaria per il carburante producono emissioni.
Ciò che dissuade molte persone dall’andare in bicicletta o in e-bike è la sicurezza. I tassi di incidenti per i ciclisti sono ancora notevolmente più alti rispetto, ad esempio, ai conducenti di auto (anche se i tassi di incidenti per le moto sono peggiori). Pertanto, un importante prerequisito per l’uso della bicicletta è la disponibilità di infrastrutture ciclabili sicure, comprese le piste ciclabili segregate.
Le città hanno urgentemente bisogno di creare (più) reti ciclabili sicure o di liberare alcune strade solo per gli spostamenti in bicicletta e a piedi. Un recente studio tedesco che ha utilizzato contatori di biciclette in 106 città europee ha dimostrato che le 20 città che hanno aumentato considerevolmente la rete ciclabile (in media di 11,5 km) durante la pandemia COVID-19 hanno registrato un aumento dell’11%-40% degli spostamenti in bicicletta, rispetto a quelle che non l’hanno fatto.
Quante emissioni di CO₂ si possono risparmiare con la mobilità attiva nelle città?
Questo studio ha condotto una ricerca incredibile per rispondere a questa domanda. Il dato più sorprendente è la differenza tra le persone che vanno in bicicletta almeno una volta al giorno e quelle che non lo fanno affatto. La differenza è stata di circa l’84% in termini di impronta di carbonio giornaliera, il che è piuttosto significativo.
Se si prende questo dato e lo si allarga, per esempio, a una persona nell’arco di un anno, se una persona passa dall’auto alla bicicletta solo per un viaggio al giorno, risparmierebbe circa mezza tonnellata di carbonio. Mezza tonnellata non sembra molto, ma se si allarga il discorso all’Europa, ad esempio se una persona su cinque lo facesse nell’arco di un anno, si ridurrebbero dell’8% le emissioni di carbonio dovute agli spostamenti in auto. E questo potrebbe essere un dato importante.
Il cambiamento climatico, come abbiamo visto, può avere enormi benefici dalla promozione degli spostamenti attivi. Ma, oltre a questo, quando si fa uscire la gente dall’auto e la si fa andare in bicicletta, a piedi o con i mezzi pubblici, si fa in modo che sia più attiva fisicamente, e sappiamo che più di un terzo degli europei è fisicamente inattivo.
E sappiamo anche che quasi 400.000 persone muoiono ogni anno a causa dell’inquinamento atmosferico.
Quando si tolgono le auto dalle strade, si ha l’opportunità di utilizzare questo spazio per creare spazi pubblici, che hanno molteplici benefici per la salute.
La mobilità attiva ha il potenziale per mitigare gli effetti del cambiamento climatico:
- Riducendo l’impronta di carbonio giornaliera dell’ 84% quando si va in bicicletta nelle città
- Riducendo in modo significativo le emissioni di anidride carbonica
- Viene riconosciuta dai politici come una strategia chiave per affrontare il cambiamento climatico.
Per molti di noi, agire per ridurre le emissioni prodotte dai trasporti quotidiani può essere difficile a livello individuale, ma anche solo ridurre uno o due viaggi potrebbe fare la differenza e spingere i responsabili a rendere più facile il passaggio a veicoli più ecologici.
Facendo la nostra parte, potremmo un giorno vivere nelle città sane e verdi che molti di noi sognano.
